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HISTORIA DEL TENIS DE MESA
Los
principios del Tenis de Mesa son oscuros y no se sabe con certeza cuando se
practicó por primera vez. Podemos decir que fue en la década de 1.870 cuando
nuestro deporte surgió en Inglaterra como una derivación del Tenis. Es posible
que jugadores de Tenis ante la adversa climatología inventaran una especie de
Tenis en miniatura utilizando una mesa de billar o de comedor, en un Club de
Tenis, y dividiéndola en dos campos con libros o simultáneamente con una
cuerda. Como pelotas servirían algunos de los muchos modelos existentes para
juegos infantiles, o incluso tapones de corcho convenientemente adaptados. Las
raquetas serían tapas de cajas de puros o batel infantiles. Indudablemente se
mezcla la leyenda con la realidad. Por esta versión se inclinan GERALD GURNEY y
RON CRAYDEN, dos profundos estudiosos en la historia del Tenis de Mesa. Los
estudiantes universitarios adoptaron rápidamente el entonces juego de salón en
toda Inglaterra. En 1.884 la firma F.H. AYRES LTDA. ya comerciaba un Juego de
Tenis de Salón de miniatura". En Julio de 1.890 el industrial de
YORKSHIRE, David Forster patentó un Juego de mesa para sala", el cual se
trataba de una mesa rodeada con una especie de valla para mantener la pelota
dentro de unos limites, no existiendo evidencias de su comercialización.
En 1.891 Jhon Jaques, fabricante de artículos deportivos,
patentó un juego llamado SGOSSIMA", el cual no tuvo aceptación. En el año
1.891 Charles Barter, de GLOUCESTHERSHIRE, registró una patente con pelotas de
corcho, y por la misma fecha James Gibb, atleta famoso fundador de la A.A.A.,
improviso un material que consistía en una red fija a dos postes y sobre una
superficie de madera elevada del suelo, inventando un juego de 21 puntos y con
pelotas de goma. Gibb encontró en América pequeñas pelotas de celuloide,
introduciéndolas en el juego con un éxito inmediato. Wiames Gibb sugirió el
nombre de Ping Pong a la firma Jhon Jaques LTDA., la cual registró el nombre.
El nombre viene por el sonido de Ping que hacía la pelota de celuloide al
impactar con las raquetas recubiertas en pergamino y el sonido Pong al contacto
de la pelota con la mesa. Estas raquetas de pergamino tenían un mango de 45
cms. de longitud. En el año 1.899 el Ping-Pong alcanzó una gran popularidad en
Inglaterra, exportándose incluso, por la firma Jonh Jaques, Ltda., a la Indica,
África del Sur y Australia. Por estas fechas fabricantes rivales de Jhon Jaques
Ltda., alcanzaron el WHIFF WHAFF y el FLIN FLAN, pero el nombre de Ping-Pong se
impuso.
En 1.899 un alumno de 14 años de la Escuela de Satffs, A. T.
FINNEY, inventó una raqueta de mando corto y recubierta de pergamino,
introduciendo en el juego una red de 17'5 cms. de altura. También en este año
comienza a jugar el joven londinense PERCY BROMFIELD, el cual desempeñarla
posteriormente un papel decisivo en el impuso del Tenis de Mesa inglés y
mundial. Los mayores entusiastas del nuevo juego eran los deportista de la hípica
y así grandes jugadores del Tenis como J.G. RITCHIE y C.G. EAMES fueron
Secretarios de Clubes de Tenis de Mesa, teniendo escritos libros sobre este
deporte.
Ya en 1.901 se celebraron en Inglaterra Torneos de Ping-Pong
con participación de hasta 300 jugadores y con premios en metálico por importe
de hasta 25 libras. En este año se constituye en Inglaterra la Asociación de
Ping Pong, la cual contaba con unos 500 jugadores pertenecientes a 39 Clubes
distribuidos por todo el país. En estas fechas iniciales el servicio se hacia
directamente por encima de la red, como el Tenis, teniendo esta una altura de 17
cms. y de 17'5 cms., variable. Los Juegos de Dobles eran designados por el
nombre de "Juego a cuatro manos". En BRANTHAM ESSEX se producía, según
una información de la época. ó toneladas de pelotas de celuloide a la semana
(2 1/2 millones de unidades aproximadamente), distribuyéndose por todo el
mundo.
En 1.902 comenzó a publicarse el periódico semanal que
llevaba el nombre de TABLE TENNIS PIONNER (Pionero del Tenis de Mesa), el cual
se enorgullecía ese mismo año de haber alcanzado la cifra de 20.000 lectores.
También en 1.902 se habían editado en Inglaterra y en E. E. U.U. unos 20
libros con instrucciones del juego. Los principales jugadores ingleses de la época,
que desempeñarían un gran papel en la evolución del Tenis de Mesa mundial
fueron A. PARKER, P. BRONFIELD, P.E. WARDEN, G.J. ROSS, J.J. PAYME, J. THOMPSON,
E.C. GOODE y A.T. FINNEY. L i El primer punteado cubierto de caucho o goma fue
patentado por Frank Bryan en 1.901 y vendido bajo el nombre de
"Atropos". Este tipo de raqueta fue adoptado casi universalmente
durante muchos años. Salió también la raqueta de aluminio, garantizando gran
rapidez, pero era muy cara y no se vendía. Ayres y G.G. Bussey fabricaron
raquetas acordonadas, como las de Tenis, en miniatura. Eran de fabricacion muy
esmerada y utilizaban cordones muy tensos y de gran calidad, pero tenían el
inconveniente de que no ofrecían buen control sobre la pelota y fueron
prohibidas en muchos Torneos, probablemente porque no producía ruido alguno. La
primitivas pelotas de celuloide eran excesivamente ligeras y además tenían la
desventaja de que, como se fabricaban en dos partes que luego se unían, la
junta producía un bote muy inconsistente. En 1.900 Jaques Ltda. fabricaba una
pelota de celuloide sin costura y normalizada en tamaño y forma. Las pelotas
fueron adquiriendo dureza y además incrementaron el tamaño, circunstancia que
facilitaba un juego rápido. Los accesorios para jugar, excepto la raqueta, se
vendían en estuches fabricados principalmente en Inglaterra y en USA.
En 1.922 ya se conocía el nuevo deporte en Suecia, Francia,
Gales, Centro Europa, etc. estando regulado en estos países y jugándose
Campeonatos asiduamente.
En el año 1.926 se funda la Asociación Inglesa de Tenis de
Mesa con nuevas reglas y estatutos, eligiéndose como Presidente a Ivor Montagu
y como Secretario a Bill Pope. Cuando se fundo esta Asociación, tanto Montagu
como Pope emprendieron la tarea de organizar el I Campeonato del Mundo en
Londres, el cual tuvo un gran éxito y se resolvió económicamente en este año
1.926 con 300 Libras de pérdidas. La idea del Campeonato mencionado surgió con
motivo de un Torneo Internacional organizado en Berlín por el Doctor Lehmann,
participando alemanes, austríacos, húngaros e ingleses. En este Torneo se habló
de la necesidad de constituir una Federación Internacional de Tenis de Mesa de
forma provisional y la organización del I Campeonato del Mundo y de un
Congreso, ambos en Londres. Celebrado el Congreso se constituye oficialmente la
Federación Internacional de Tenis de Mesa (I.T.T.F.), nombrándose Presidente a
Ivor Montagu y Secretario a Bill Pope, el cual lo sería hasta su muerte
prematura en 1.950.
En este primer Campeonato del Mundo se dona por Lady
Swaythling, madre de Montegu, la Copa que lleva su nombre para ser disputada por
Equipos Masculinos. Participan Hungría, Austria, Inglaterra, India, País de
Gales, Checoslovaquia y Alemania. En principio la denominación no iba a ser la
de Campeonato del Mundo, pero la participación de ocho jugadores indios,
residentes en realidad en Inglaterra, condujo a los organizadores a darle este
nombre. La participación femenina fue muy baja, pues se redujo a 14 jugadoras:
11 inglesas, 2 austríacas y 1 húngara. Estos primeros Campeonatos vieron el
triunfo total de los representantes de Hungría, los cuales se alzaron con todos
sus triunfos. El Campeonato se jugo en ó mesas, y la altura de la red erra de
17 cms., lo cual favorecía al jugador defensivo, limitándose prácticamente
todos los participantes a enviar la pelota al otro lado de la red en actitudes
puramente defensivas. La Organización de este primer Campeonato recomendaba a
los jugadores el no usar prendas de color blanco, pero no impedía que la
vestimenta fuera poco deportiva, pues los hombres utilizaban pantalones largos,
camisas de manga larga y además chalecos, e incluso en algunos casos corbatas,
y las mujeres faldas largas y vestidos normales de calle. La primera decisión
del Congreso de Londres fue la de intentar unificar las reglas que entonces
imperaban en el Tenis de Mesa. En el I Campeonato del Mundo se había jugado en
Equipos a 21 tantos cada juego y al mejor de tres juegos, y en individuales al
mejor de cinco juegos. La l.T.T.F. hace oficiales para 1.927 dos sistemas
diferentes: el sistema de contar hasta 21 tantos en cada juego y que era
defendido por los ingleses, y el sistema de Tenis de Campo en sets de seis
juegos, sistema preconizado por húngaros, austríacos y alemanes.
En Enero de 1.928, durante los Campeonatos del Mundo
celebrados en Estocolmo, fue tomada la decisión de unificar el sistema y contar
hasta 21 tantos. Con la celebración del I Campeonato del Mundo y del Congreso
de Londres, se cierra una etapa y comienza otra.
Nota: El presente artículo ha sido extraído del número especial que Arriaga
News - revista editada y publicada por el Sporting Alavés - publicó en Febrero
de 1992 (Número 15), que a su vez fue extraído de a Revista Oficial de Tenis
de Mesa de la Federación Española de Tenis de Mesa)
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